На следующее утро Алина увидела Валерию в университете — и едва не прошла мимо.
На девушке снова было безупречное светлое пальто, волосы лежали идеальными волнами, а в руке блестел тот самый золотой телефон. Только теперь под глазами Валерии залегли тёмные круги, а на запястье виднелась тонкая царапина.
— Ты вчера собаку забрала? — тихо спросила Алина.
Валерия остановилась.
— Какую собаку?
— Не притворяйся. Я всё видела.
На несколько секунд в коридоре повисла тишина. Потом Валерия посмотрела по сторонам и резко произнесла:
— Не здесь.
Они зашли в пустую аудиторию.
— Она у ветеринара, — наконец сказала Валерия. — Лапа повреждена, сильное истощение. Но жить будет.
— Ты оставишь её себе?
Валерия отвела взгляд.
— Если получится.
— А почему ты никому не рассказывала? Почему постоянно исчезаешь? Почему ездишь по приютам одна?
Девушка нервно усмехнулась.
— Вот это уже не твоё дело.
— А если дело не только в собаке?
Валерия замолчала.
Алина почувствовала, что попала точно в цель.
— Что ты скрываешь?
— Ничего.
— Тогда почему ты вчера сказала: «Спасаю того, кого однажды уже спасать было некому»?
Лицо Валерии изменилось.
— Потому что это правда.
Она достала телефон и несколько секунд смотрела на экран.
— Два года назад я нашла собаку возле загородного дома. Маленькую, избитую, с переломанной лапой. Я отвезла её в клинику. Заплатила за лечение. Потом хотела забрать.
— И что случилось?
— Отец запретил.
— Из-за собаки?
— Из-за всего, что она означала.
Валерия впервые говорила без привычной холодности.
— Он сказал, что мне не нужны «эти проблемы». Что я должна думать об учёбе, семье и репутации. А собаку отправили обратно.
Алина нахмурилась.
— Куда?
Валерия медленно подняла глаза.
— Вот именно. Я так и не узнала.
В этот момент её телефон зазвонил.
Она взглянула на экран и мгновенно побледнела.
— Что случилось? — спросила Алина.
Валерия не ответила.
На экране высветился неизвестный номер.
Она всё-таки приняла вызов.
— Да?
Несколько секунд слушала.
Потом её лицо стало совершенно белым.
— Где вы её нашли?
Пауза.
— Нет… Этого не может быть.
Валерия медленно опустила телефон.
— Алина…
— Что?
— Ветеринар только что прислал фотографию собаки.
Она повернула экран.
На снимке была та самая грязная дворняга.
Но рядом с её ошейником лежала маленькая металлическая бирка.
А на ней было выгравировано имя:
«Луна. Фонд Соколовой».
Валерия задохнулась.
— Это моя собака.
Но через секунду пришло ещё одно сообщение.
И именно оно заставило её впервые за два года по-настоящему испугаться.
«Если хотите узнать, кто два года назад приказал её забрать, приезжайте одна».
Валерия приехала на старую ветеринарную клинику одна, как и требовало сообщение.
Но Алина всё равно была рядом.
Она не собиралась вмешиваться, однако после того, как увидела фотографию Луны и надпись на металлической бирке, оставить подругу одну уже не могла.
— Ты обещала приехать одна, — раздался голос из темноты.
Валерия резко обернулась.
У стены стоял мужчина лет пятидесяти. Невысокий, в потёртой куртке, с папкой под мышкой.
— Кто вы?
— Сергей Андреевич. Я работал водителем у вашего отца.
Валерия замерла.
— Работали?
— Пока не отказался выполнять один приказ.
Мужчина достал из папки несколько фотографий.
На первой была маленькая собака с перебинтованной лапой.
На второй — та же собака возле ворот загородного дома.
На третьей — автомобиль.
Валерия узнала его сразу.
Это была машина её отца.
— Откуда у вас эти фотографии?
— Я сделал их в тот день.
— Зачем?
Сергей Андреевич тяжело вздохнул.
— Потому что понял: история с собакой была не случайностью.
Валерия сжала пальцы.
— Что произошло?
— После того как вы отвезли Луну в клинику, ваш отец приказал мне забрать её.
— Я помню.
— Нет. Вы не знаете главного.
Мужчина открыл папку.
— Он велел отвезти её не в приют.
Валерия побледнела.
— Куда?
— На старую площадку за городом. Туда, куда иногда привозили животных, которых никто не хотел содержать.
— Вы сделали это?
— Нет.
Валерия смотрела на него, не моргая.
— Тогда кто?
Сергей Андреевич промолчал.
И в этот момент из машины, стоявшей неподалёку, вышла Алина.
— Я здесь.
Валерия резко повернулась.
— Я же сказала тебе не приезжать!
— А я решила, что одна ты туда не пойдёшь.
Сергей Андреевич неожиданно кивнул:
— Хорошо, что она приехала.
— Почему?
— Потому что теперь у вас есть свидетель.
Он достал последний документ.
Это была копия договора с частным приютом.
Валерия пробежала глазами строки и остановилась.
— Здесь моё имя.
— Именно.
— Я ничего не подписывала!
— Знаю.
Алина нахмурилась.
— Тогда кто подписал?
Сергей Андреевич посмотрел Валерии прямо в глаза.
— Ваш отец.
Девушка медленно села на лавку.
— Но зачем ему было оформлять всё на меня?
— Чтобы в случае проблем ответственность легла не на него.
Валерия закрыла лицо руками.
— Господи…
— Есть ещё кое-что, — сказал мужчина.
Он достал старую флешку.
— Я сохранил записи с камер возле той площадки.
Алина почувствовала, как внутри всё похолодело.
— И там есть Луна?
— Да.
— Что с ней произошло? — прошептала Валерия.
Сергей Андреевич посмотрел на неё с сожалением.
— Её не оставили там.
— Тогда где она была?
— Её забрала женщина.
— Какая женщина?
Мужчина помолчал.
— Ваша мать.
Валерия резко подняла голову.
— Моя мать умерла три года назад.
— Я знаю.
Он протянул ей флешку.
— Именно поэтому я два года молчал.
Валерия сжала её в ладони.
— Что записано на видео?
Сергей Андреевич ответил:
— Последние слова вашей матери перед тем, как она уехала из города.
Алина посмотрела на Валерию.
Та уже поняла: история, которую отец рассказывал ей о смерти матери, могла быть ложью.
И теперь речь шла уже не о собаке.
Речь шла о семье.
Валерия вставила флешку в ноутбук и долго не решалась нажать кнопку воспроизведения.
— Может, не надо? — тихо спросила Алина.
— Надо.
На экране появилась запись с камеры наблюдения. Старые, зернистые кадры показывали двор загородного дома.
Сначала ничего не происходило.
Потом в кадре появилась женщина.
Валерия сразу узнала мать.
— Мамочка… — прошептала она.
Женщина открыла дверь автомобиля. Из машины выбежала маленькая Луна — тогда ещё совсем щенок.
Следом появился отец Валерии.
Даже без звука было видно, как они спорят.
Запись переключилась.
Теперь камера показывала разговор крупнее.
Звук был плохим, но отдельные слова разобрать удалось.
— Ты обещал, что её не тронут!
— Это моя территория, и я сам решу, что здесь происходит.
— Она больна!
— Тогда отдай её в приют.
— Я уже отдала. Но ты приказал её забрать!
Валерия закрыла рот ладонью.
Мать продолжала:
— Ты сделал это только потому, что она стала мне дорога.
Отец отвернулся.
— Мне надоели твои спасательные проекты.
— Нет. Тебе надоело, что я вижу людей такими, какие они есть.
Видео оборвалось.
В комнате повисла тишина.
— Что было дальше? — спросила Алина.
Сергей Андреевич ответил:
— Ваша мать забрала Луну и отвезла её в другой приют. Она собиралась уехать вместе с собакой.
— Почему не уехала?
— Потому что ночью ей стало плохо. Через несколько месяцев её не стало.
Валерия опустила глаза.
Она всю жизнь верила, что мать погибла, не выдержав болезни.
Но теперь впервые задумалась: почему отец никогда не рассказывал ей подробностей?
Ответ она получила вечером.
Когда Валерия приехала домой, отец уже ждал её в кабинете.
— Ты нашла Сергея?
— Да.
Он молчал.
— Ты использовал моё имя, чтобы оформить документы на животных?
— Валерия…
— Ответь.
— Да.
Девушка почувствовала, как внутри поднимается злость.
— Ты сказал, что мать умерла, потому что болезнь оказалась сильнее. Почему ты никогда не рассказывал, что она пыталась спасти Луну?
— Потому что хотел защитить тебя.
— Нет! Ты хотел контролировать меня.
Отец встал.
— Ты ничего не понимаешь.
— А я понимаю одно. Все эти годы ты покупал мне машины, одежду, украшения, чтобы я никогда не задавала вопросов.
Он замолчал.
— Я не хочу больше твоих подарков, — сказала Валерия. — Я хочу жить своей жизнью.
Через несколько недель Валерия забрала Луну домой.
Не в роскошный особняк отца.
В небольшую квартиру, которую она сняла сама.
Пёс ещё долго боялся громких звуков и вздрагивал, когда кто-нибудь резко поднимал руку. Ветеринар объяснил, что после пережитого ему потребуется время.
Но постепенно Луна начала доверять людям.
А Валерия впервые за много лет стала доверять себе.
Она продолжила помогать приютам, но теперь делала это открыто. Создала небольшой фонд помощи бездомным животным и отказалась от большей части финансовой поддержки отца.
Алина стала её первой волонтёркой.
Однажды они снова сидели возле университета.
Луна лежала рядом, положив голову Валерии на колени.
— Знаешь, — улыбнулась Алина, — я раньше думала, что у тебя есть всё.
Валерия посмотрела на собаку.
— А я думала, что мне для счастья действительно нужно всё.
Луна подняла морду и лизнула её руку.
Валерия рассмеялась.
Теперь она наконец понимала простую вещь: иногда самое ценное нельзя купить ни за какие деньги.
И именно тот, кого все считали обычной бездомной собакой, помог ей впервые найти дорогу домой.
