«На теле миллионера была метка моего отца. А на старой фотографии — предупреждение: “Николаю нельзя доверять”»
Екатерина несколько секунд не могла отвести глаз от фотографии. На ней ее отец, молодой и улыбающийся, стоял рядом с Николаем Андреевичем — человеком, который сегодня лежал в ванной беспомощным и требовал, чтобы она немедленно вышла.
— Мам, ты чего? — Миша дернул ее за рукав. — Ты его знаешь?
Екатерина не ответила.
Она перевернула снимок.
Неровные буквы, выцветшие от времени, повторяли одну фразу:
«Если со мной что-нибудь случится, Николаю нельзя доверять».
— Откуда это у тебя? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— В бабушкиной коробке нашел. Там еще фотографии были.
Екатерина почувствовала, как холодеют пальцы.
Ее отец погиб, когда ей было одиннадцать. Так ей всегда говорили. Авария на загородной трассе, разбитая машина, документы, похороны. Она почти ничего не помнила, кроме черного пальто матери и дождя.
Но существовала одна деталь, которую Екатерина вспомнила только сейчас.
За несколько дней до смерти отец поссорился с каким-то мужчиной по телефону. Он кричал:
— Ты обещал, Николай! Ты обещал!
Тогда она не понимала, что это значит.
Теперь понимала слишком хорошо.
На следующий день Екатерина вернулась в особняк.
Николай Андреевич уже ждал ее в кабинете.
— Вы собираетесь увольняться? — спросил он.
— Нет.
— Тогда почему вы вчера так смотрели на меня?
Екатерина положила фотографию на стол.
Мужчина замер.
Всего на секунду.
Но Екатерина заметила.
— Кто это? — спросила она.
Николай долго молчал.
— Ваш отец.
— Вы его знали?
— Да.
— И почему у вас такая же отметина?
Взгляд Николая стал жестким.
— Потому что мы оба были членами одной группы.
— Какой группы?
— Это уже не ваше дело.
Екатерина резко встала.
— Мой отец погиб после того, как вы с ним работали. Теперь я ухаживаю за вами. И нахожу фотографию с предупреждением не доверять вам. Вы действительно думаете, что я просто забуду об этом?
Николай неожиданно усмехнулся.
— Ваш отец не погиб.
У Екатерины перехватило дыхание.
— Что?
— Его смерть была инсценирована.
Она отступила.
— Вы врете.
— Хотел бы я.
В этот момент дверь кабинета распахнулась.
На пороге стояла экономка.
— Николай Андреевич… к вам приехал человек.
— Кто?
Женщина побледнела.
— Он назвался следователем. И спрашивает именно о Екатерине.
Николай посмотрел на нее.
— Вот теперь вам действительно пора узнать правду.
И впервые за все время в его голосе не было ни раздражения, ни высокомерия.
Только страх.
Екатерина застыла посреди кабинета. За дверью слышались тяжелые шаги.
— Какой следователь? — прошептала она.
Николай Андреевич резко поднял глаза.
— Настоящий следователь не стал бы приезжать сюда без предупреждения. Особенно сейчас.
— Вы хотите сказать, что он опасен?
— Я хочу сказать, что вам нельзя ему доверять.
Эта фраза ударила Екатерину сильнее всего.
Именно ее она прочитала на обороте фотографии.
— Откуда вы знали моего отца? — спросила она.
— Мы вместе работали в частной охранной структуре. Ваш отец занимался расследованиями финансовых махинаций. Я отвечал за безопасность нескольких крупных клиентов.
— Тогда почему он написал, что вам нельзя доверять?
Николай отвернулся.
— Потому что он узнал о человеке, который продавал информацию конкурентам. И подозревал меня.
— А вы?
— Я пытался его защитить.
В дверь снова постучали.
— Николай Андреевич! — раздался мужской голос. — Мне необходимо поговорить с Екатериной Сергеевной.
Она почувствовала неприятный холод в животе.
— Он знает мое имя.
— Именно.
Николай нажал кнопку на пульте.
— Охрана, никого не впускать.
Через несколько секунд в кабинете появился мужчина лет пятидесяти. На нем было темное пальто, в руках — кожаная папка.
— Следственный комитет, — представился он и показал удостоверение.
Николай внимательно посмотрел на документ.
— Подождите здесь.
Мужчина нахмурился.
— Я имею право беседовать с гражданкой без вашего присутствия.
— А я имею право проверить документы человека, который явился в мой дом.
Екатерина заметила, как незнакомец сжал челюсть.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда начнем с другого. Ваш отец, Сергей Власов, официально погиб двадцать пять лет назад. Но в архиве недавно обнаружились документы, свидетельствующие, что перед смертью он расследовал дело, связанное с вашей семьей.
— С моей семьей? — переспросила Екатерина.
— Да.
Он открыл папку.
— И там фигурирует фамилия вашего нынешнего работодателя.
Николай побледнел.
— Уходите.
— Вы прекрасно понимаете, что я пришел не из-за вас.
Следователь повернулся к Екатерине.
— Ваш отец оставил банковскую ячейку. Доступ к ней возможен только после установления личности его дочери.
Екатерина не могла поверить.
— Почему вы рассказываете это мне сейчас?
— Потому что сегодня утром кто-то пытался получить доступ к ячейке раньше вас.
В кабинете повисла тишина.
— Кто? — спросила она.
Мужчина посмотрел на Николая.
— Человек, использовавший старые документы Николая Андреевича.
Екатерина медленно повернулась к миллионеру.
— Значит, это действительно связано с вами.
Николай закрыл глаза.
— Да.
— Что находится в ячейке?
Он долго молчал.
— Доказательство того, что ваш отец не случайно исчез.
Екатерина почувствовала, что земля уходит из-под ног.
— Где она?
Следователь ответил:
— В старом банковском хранилище. Но ехать туда сейчас опасно.
— Почему?
Мужчина достал телефон.
На экране была фотография.
Екатерина увидела человека, стоящего возле подъезда ее дома.
На руках у него была детская куртка Миши.
— Он следит за вами уже третий день, — сказал следователь.
Екатерина вскочила.
— Миша!
Николай резко произнес:
— Остановитесь. Если вы сейчас позвоните домой, тот человек поймет, что мы его заметили.
— Это мой сын!
— Поэтому вы должны действовать спокойно.
Впервые Екатерина увидела в его лице не миллионера и не сурового инвалида.
Она увидела человека, который действительно боялся за нее.
И тут на телефоне Николая появился входящий вызов.
Он посмотрел на номер.
Лицо его изменилось.
— Кто звонит? — спросила Екатерина.
Николай медленно ответил:
— Ваш отец.
Екатерина перестала дышать.
Потому что на экране действительно высветилось имя:
«Сергей Власов».
Екатерина смотрела на экран телефона, не веря собственным глазам.
«Сергей Власов».
Имя ее отца, которого она двадцать пять лет считала мертвым.
— Ответьте, — прошептала она.
Николай Андреевич нажал кнопку громкой связи.
Несколько секунд в трубке слышалось только дыхание.
Потом раздался хриплый мужской голос:
— Катя?
У женщины подкосились ноги.
— Папа?.. Это ты?
Молчание.
— Да, дочь.
Екатерина закрыла рот ладонью, чтобы не закричать.
— Где ты?
— Не спрашивай. Пока рано.
— Я двадцать пять лет думала, что ты погиб!
— Я знаю.
— Почему ты оставил меня?
Голос дрогнул.
— Я не оставлял тебя. Я пытался защитить.
Екатерина заплакала.
— От кого?
На другом конце линии повисла пауза.
— От людей, которым доверял. И от человека, который сейчас находится рядом с тобой.
Она медленно посмотрела на Николая.
Но отец продолжил:
— Не верь никому, Катя. Даже мне.
Связь оборвалась.
В кабинете стало тихо.
— Это правда был мой отец? — спросила Екатерина.
Николай кивнул.
— Да.
— Тогда почему вы говорили, что он погиб?
— Потому что двадцать пять лет назад именно так мы и договорились.
— Кто «мы»?
Николай тяжело вздохнул.
— Твой отец обнаружил схему вывода денег из компании, где мы работали. В ней участвовали люди, имевшие связи в банках и правоохранительных органах. Когда он понял, что за ним следят, мы инсценировали его смерть.
— И вы позволили моей матери думать, что он мертв?
— Она знала часть правды.
Екатерина резко подняла голову.
— Что?!
Николай достал из сейфа тонкую папку.
Внутри лежали письма, фотографии и копия свидетельства о смерти.
— Твоя мать получила деньги и инструкции уехать. Ей сказали, что иначе погибнете вы обе.
Екатерина закрыла глаза.
В памяти всплыли обрывки детства: внезапный переезд, разговоры матери шепотом, закрытые двери, запрет спрашивать о прошлом.
Теперь многое становилось понятным.
— А вы почему остались?
— Потому что должен был закончить расследование.
— И что произошло?
Николай посмотрел на фотографию ее отца.
— Мы нашли человека, который все организовал. Но передать доказательства не успели. Он узнал о нас. В той аварии я получил травму, а твой отец исчез.
— Почему он появился сейчас?
— Потому что тот человек снова активизировался.
Екатерина вспомнила Мишу.
— Мне нужно забрать сына.
— Уже безопасно, — сказал следователь, входя в кабинет. — Наши сотрудники его забрали. Он с вашей соседкой. С ним все хорошо.
Екатерина закрыла лицо руками и впервые за много лет позволила себе плакать не от страха, а от облегчения.
Через несколько часов она встретилась с отцом в небольшом загородном доме.
Сергей Власов постарел, поседел, но улыбка осталась прежней.
Екатерина подошла к нему и долго ничего не говорила.
Потом просто обняла.
— Почему ты не пришел раньше?
— Потому что думал, что так будет безопаснее.
— А теперь?
Он посмотрел на Мишу, который играл во дворе.
— Теперь я понял, что безопасность не должна стоить человеку всей жизни.
Позже расследование официально возобновили. Часть документов из старой банковской ячейки помогла установить виновных в финансовых махинациях. Николай дал показания, а Екатерина отказалась от роли сиделки.
Но перед уходом она сказала ему:
— Я ненавидела вас за то, чего вы не делали.
Николай улыбнулся.
— А я слишком долго молчал, чтобы это исправить.
Через год Екатерина снова работала в медицине. Только теперь она уже не боялась потерять работу и остаться одна.
А дома на стене висела та самая фотография.
Екатерина не стала вычеркивать прошлое.
Она оставила его как напоминание: иногда самая страшная ложь рождается не из желания обмануть, а из страха потерять тех, кого любишь.
И главное — спустя двадцать пять лет отец наконец вернулся домой.
