— В монастырь? — переспросил Алексей, словно не расслышал.
Полина кивнула.
— Она сказала это примерно за неделю до исчезновения. Я тогда решила, что Алиса просто устала от учебы.
— Почему ты не сказала об этом раньше?!
В голосе Алексея прозвучала такая боль, что девушка вздрогнула.
— Потому что мне было страшно, — прошептала Полина. — И потому что я думала, что это неважно.
Следователь Виктор Сергеевич вмешался:
— Давайте без обвинений. Полина, вспомните всё, даже то, что кажется мелочью. Где именно Алиса говорила о монастыре?
— В университетском кафе. Она сидела напротив меня и всё время смотрела в окно. Потом сказала: «Если я однажды исчезну, не ищите меня».
У Алексея похолодели пальцы.
— Она объяснила почему?
— Нет. Но потом добавила одну странную вещь.
— Какую?
Полина достала телефон.
— Я записала себе название. Боялась забыть.
На экране появилась заметка: «Свято-Покровский женский монастырь. Село Лесное».
Следователь нахмурился.
— Вы уверены, что речь шла именно об этом месте?
— Да.
Алексей уже доставал телефон.
— Где это?
— В ста тридцати километрах отсюда.
— Я поеду.
— Алексей, сначала мы проверим информацию официально, — остановил его следователь. — Если девушка действительно там, самовольная поездка может только всё усложнить.
Но Алексей уже почти не слышал.
В больничной палате Марина лежала с закрытыми глазами. Когда муж рассказал ей о монастыре, она долго молчала.
— Едем, — наконец сказала она.
— Врач запретил тебе вставать.
— Мне всё равно.
— Марина…
Она резко открыла глаза.
— Алексей, наша дочь исчезла два месяца назад. Если есть хоть один шанс, что она жива, я не собираюсь лежать здесь и ждать.
На следующий день Алексей отправился в Лесное вместе со следователем.
Монастырь оказался небольшим. Старые кирпичные стены, деревянные ворота, колокольня, несколько хозяйственных построек. Никакой мистики — обычная тихая обитель, куда приезжали паломники и женщины, желавшие пожить вдали от городской суеты.
Настоятельница выслушала Алексея спокойно.
— Алиса? — переспросила она. — Такая девушка действительно здесь была.
У него перехватило дыхание.
— Когда?
Настоятельница посмотрела на него внимательно.
— Два месяца назад.
— Она сейчас здесь?
Женщина не ответила сразу.
— Нет.
— Где она?
Настоятельница вздохнула.
— Перед тем как уйти, ваша дочь попросила никому не сообщать о ней.
Алексей почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Она была жива?
— Да.
И тут настоятельница добавила:
— Но приехала она к нам не для того, чтобы спрятаться от родителей.
Она достала из шкафа тонкий конверт.
— Алиса оставила это на случай, если за ней всё-таки придут.
На конверте было написано всего четыре слова:
«Папе. Если я не вернусь».
Алексей смотрел на конверт так, словно от одного прикосновения тот мог взорваться.
— Почему вы не передали его полиции? — спросил он.
Настоятельница спокойно ответила:
— Потому что Алиса просила дождаться двух месяцев.
— Двух месяцев?!
— Именно.
Алексей сжал кулаки.
— Вы понимаете, что за это время мы могли потерять её навсегда?
— Понимаю. Но я также понимаю, что иногда человек скрывается не потому, что хочет исчезнуть, а потому, что боится того, кто его ищет.
Эти слова заставили Алексея замолчать.
Он осторожно раскрыл конверт.
Внутри лежал один лист.
«Папа, если ты это читаешь, значит, я не смогла вернуться сама. Не верь человеку, который скажет, что я уехала добровольно. Я действительно хотела исчезнуть, но не от вас».
Алексей перечитал последнюю строчку несколько раз.
— Что это значит?
Настоятельница отвернулась к окну.
— Я не знаю всей истории.
— Но вы что-то знаете.
— Да.
— Тогда рассказывайте.
Женщина помолчала.
— Алиса приехала сюда поздно вечером. Она была напугана. Не ранена, но постоянно оглядывалась. Сказала, что за ней следят.
— Кто?
— Имени она не назвала.
Алексей почувствовал знакомый холод внутри.
— Почему вы решили, что ей можно верить?
— Потому что через несколько часов после её приезда сюда приехал мужчина.
— Какой мужчина?
— Молодой. Около тридцати лет. Представился её знакомым. Требовал поговорить с ней.
— Вы его впустили?
— Нет.
— Что произошло потом?
Настоятельница посмотрела прямо ему в глаза.
— Алиса увидела его через окно и сказала: «Если он здесь, значит, они меня нашли».
Алексей медленно опустил письмо.
— Они?
— Именно так она сказала.
Следователь Виктор Сергеевич, до этого молча слушавший разговор, достал блокнот.
— Вы сможете описать этого мужчину?
— Да.
Через несколько минут описание уже передавали в полицию.
Но самое страшное выяснилось позже.
Настоятельница принесла старую тетрадь, куда записывались сведения о временных послушницах и паломницах.
Напротив имени Алисы стояла дата прибытия.
А рядом — номер телефона.
— Это её номер? — спросил Алексей.
— Нет. Она сказала, что это номер человека, которому можно доверять.
Следователь набрал его.
Телефон оказался выключен.
Однако через несколько минут пришло сообщение.
«Не ищите Алису в монастыре. Она была здесь только три дня».
Алексей резко поднял голову.
— Откуда это сообщение?
Следователь проверил номер.
— Зарегистрирован на мужчину по имени Андрей Соколов.
Имя ничего не сказало Алексею.
Но когда он позвонил Марине и произнес его, жена вдруг замолчала.
— Алексей…
— Что?
— Я слышала это имя.
— Где?
— Алиса произносила его несколько раз последние месяцы. Я думала, это кто-то из университета.
Следователь нахмурился.
— А вы никогда не видели этого Андрея?
— Нет.
В тот же вечер полиция установила, что Андрей Соколов действительно существовал. Более того, он работал в частной охранной компании и несколько раз фигурировал в материалах дел, связанных с поиском людей.
Но была одна деталь.
За три дня до исчезновения Алисы он звонил именно ей.
А через сутки после её исчезновения его телефон внезапно оказался выключен.
Алексей почувствовал, как надежда впервые смешалась с настоящим страхом.
Дочь была жива.
Но кто-то очень старательно пытался сделать так, чтобы её никогда не нашли.
Через сутки после находки в монастыре Алексей получил звонок с неизвестного номера.
— Вы отец Алисы?
Он вскочил со стула.
— Да. Кто вы?
На другом конце повисла пауза.
— Меня зовут Андрей Соколов. Я знаю, где ваша дочь.
Алексей едва не выронил телефон.
— Где она?!
— Жива. И пока в безопасности.
— Почему вы не сказали это полиции?!
— Потому что полиция искала её как пропавшую. А Алиса боялась, что среди тех, кто её ищет, есть человек, которому она доверять не могла.
Алексей включил громкую связь. Следователь Виктор Сергеевич жестом попросил его не задавать лишних вопросов.
— Где Алиса? — повторил Алексей.
— В другом городе. Я не назову адрес по телефону. Если хотите её увидеть, приезжайте с полицией.
Через несколько часов они стояли у небольшого дома на окраине соседнего города.
Дверь открылась.
Алиса вышла на крыльцо.
Алексей замер.
Она похудела, волосы были короче, лицо казалось взрослее. Но это была она.
Живая.
— Папа…
Он ничего не сказал. Просто подошёл и крепко обнял дочь.
Алиса сначала застыла, а потом разрыдалась.
— Простите меня…
Марина приехала следом и буквально рухнула перед дочерью на колени.
— Почему ты не позвонила?
Алиса закрыла лицо руками.
— Потому что боялась.
Постепенно выяснилось, что несколько месяцев назад Алиса случайно стала свидетелем преступления. Один из сотрудников охранной фирмы, где работал Андрей, использовал служебные данные, чтобы отслеживать людей и передавать информацию третьим лицам. Алиса увидела часть переписки и поняла, что несколько человек могут оказаться в опасности.
Она сообщила об этом Андрею, которому доверяла.
Но вскоре заметила, что за ней следят.
— Я хотела обратиться в полицию, — сказала Алиса. — Но мне казалось, что меня найдут раньше.
Именно поэтому она сначала уехала в монастырь. Там она провела всего три дня, а затем по рекомендации Андрея перебралась в безопасное место.
Самое тяжёлое признание прозвучало позже.
— Я слышала, как мама однажды сказала, что вы с папой должны продать квартиру, — прошептала Алиса. — Я поняла, что если те люди узнают, где вы живёте, они могут прийти к вам.
Марина заплакала.
— Доченька, мы бы лучше вместе пережили всё это.
— Теперь я понимаю.
Расследование продолжилось уже официально. Полиция проверила сведения, предоставленные Алисой, и вскоре задержала нескольких подозреваемых. Андрей стал свидетелем по делу.
Но для семьи самое главное произошло не в кабинете следователя.
Через неделю Алиса впервые вернулась домой.
Она остановилась в дверях своей комнаты.
Кровать всё ещё была заправлена. На подоконнике стояла та самая кружка. Родители ничего не меняли.
Алексей тихо сказал:
— Мы ждали тебя.
Алиса провела пальцами по спинке стула и заплакала.
— Я думала, что больше никогда сюда не вернусь.
Отец обнял её.
— Вернулась. Остальное мы переживём.
Марина подошла к окну и открыла шторы.
В комнату ворвался утренний свет.
И только тогда Алексей понял: эти два месяца закончились.
Не потому, что исчезла тайна.
А потому, что его дочь снова была дома.
История Алисы напомнила родителям простую, но страшную вещь: исчезновение человека не всегда означает его смерть или бегство от семьи. Иногда человек скрывается, потому что считает это единственным способом защитить себя и близких.
Алексей и Марина больше не пытались выяснить, кто был виноват в этих двух месяцах разлуки. Они знали только одно: дочь вернулась.
А значит, у них появился шанс начать всё заново.
На этот раз — без тайн между собой.
